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ŒUVRES LYRIQUES FRANÇAISES

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W

WALKYRIE (LA)

[Die Walküre]

Drame lyrique allemand en trois actes, constituant la première journée de l’Anneau du Nibelung (voir ce titre), poème et musique de Richard Wagner.

Personnages : Siegmund (ténor) ; Wotan (baryton ou basse chantante) ; Hunding (basse) ; Sieglinde (soprano) ; Brunnhilde (soprano) ; Fricka (mezzo-soprano) ; Helmwige (soprano) ; Gerhilde (soprano) ; Ortlinde (soprano) ; Waltraute (mezzo-soprano) ; Siegrune (mezzo-soprano) ; Schwerleite (contralto) ; Grimgerde (contralto) ; Rossweisse (contralto).

L’action se déroule à l’époque légendaire, dans la cabane de Hunding ; sur un promontoire rocheux ; au sommet d’une montagne rocheuse (le rocher de Brünnhilde).

Créé au Théâtre de la Cour, à Munich, le 26 juin 1870.

Première fois, dans le cadre de l’Anneau du Nibelung, le 14 août 1876, à Bayreuth.

Première fois en français, dans la version de Victor Wilder, le 09 mars 1887, au théâtre de la Monnaie, à Bruxelles.

Première à Paris, au Théâtre de l'Opéra (Palais Garnier) le 12 mai 1893, dans la version française de Victor Wilder. Mise en scène d'Alexandre Lapissida. Décors d'Auguste Rubé et Philippe Chaperon (1er acte), Marcel Jambon (2e acte), Eugène Carpezat (3e acte). Costumes de Charles Bianchini.

La reprise à l’Opéra de 1941 fut faite avec les artistes de l'Opéra de Manheim, dans une mise en scène de Friederich BRANDENBURG.

La reprise à l’Opéra de 1948 fut mise en scène par Pierre CHEREAU, dans des décors projetés de Klausz ; celle de 1956 fut signée de Pierre FROUMENTY.

Le 20 mars 1961, le 1er acte fut représenté seul à l’Opéra avec Mme CRESPIN (Sieglinde), MM. Hans BEIRER (Siegmund), SERKOYAN (Hounding) sous la direction de Louis FOURESTIER.

Autres interprètes des principaux rôles à l'Opéra :

Brunnhilde : Mmes DUFRANE (1893), CHRETIEN-VAGUET (1893), BOURGEOIS (1894), CANNE (1896), PICARD (1898), MARCY (1901), GRANDJEAN (1905), BORGO (1906), FEART (1906), LITVINNE (1907), LE SENNE (1909), MERENTIE (1913), GOZATEGUY (1921), Marguerite CLAESSENS (1921), BALGUERIE (1923), BEAUMONT (1924), POOLMAN-MEISSNER (1926), WILBRUNN (1928), LUBIN (1928), MAHIEU (1928), RETHBERC (1930), PANIS (1931), DAVID (1932), LEIDER (1932), LARSEN-TODSEN (1932), BUNLET (1935), GILLY, (1938), VERON-GRUNWALD (1939), HENDERICHS (1943), FLAGSTAD (1949), BRAUN (1950), MOEDL (1955).

Sieglinde : Mmes BOSMAN (1893), MARTINI (1893), CARRERE (1894), KUTSCHERRA (1896), COURTY (1901), HATTO (1904), PAQUOT d'ASSY (1907), MERENTIE (1907), CARLYLE (1909), HENRIQUEZ (1910), DAUMAS (1911), ISNARDON (1923), FORCADE (1923), CARO (1923), BONAVIA (1924), DE MEO (1927), Lotte LEHMANN (1928), OLZEWSKA (1930), DJANEL (1938), MAC ARDEN (1933), KONETZNI (1943), YOSIF (1948), DOREE (1949), RYSANEK (1955).

Fricka : Mmes Renée RICHARD (1893), DOMENECH (1893), HEGLON (1893), DUFRANE (1894), FLAHAUT (1899), MARGYL (1906), DURIF (1907), LAUTE-BRUN (1908), CHARBONNEL (1909), ARBELL (1909), DUBOIS-LAUGER (1910), Yvonne COURSO (1921), Mad. CARON (1923), FROZIER-MARROT (1926), ANDAY (1928), LANDRAL (1930), RANZOW (1932), KALTER (1933), POPOVA (1933), MANCEAU (1934), BACHILLAT (1934), CAVELTI (1949), KLOZE (1950), POWERS (1951), MALANIUK (1955).

Siegmund : MM. SALEZA (1893), DUPEYRON (1893), ALVAREZ (1893), DUFFAUT (1896), LAFARGE (1896), DUMAUROIS (1899), ROUSSELIERE (1901), DUBOIS (1906), GODARD (1909), SWOLFS (1910), VERDIER (1913), DARMEL (1921), GOFFIN (1922), E. AUDOIN (1923), PERRET (1924), VERDIERE (1927), GRAARUD (1928), MELCHIOR (1930), FANIARD (1930), DE TREVI (1933), SATTLER (1943), LORENZ (1949), SUTHAUS (1955), TREPTOW (1955).

Hounding : MM. CHAMBON (1893), DUBULLE (1893), PATY (1896), NIVETTE (1905), D'ASSY (1907), JOURNET (1909), VALLIER (1910), MARVINI (1912), A. HUBERTY (1921), H. LEGROS (1921), NARÇON (1928), MARKHOFF (1928), KIPNIS (1930), ETCHEVERRY (1933), WEBER (1949), GREINDL (1955), ERNSTER (1955), PACTAT (1956).

Wotan : MM. FOURNETS (1893), BARTET (1896), WHITEHILL (1909), A. GRESSE (1921), BALDOUS (1922), ARNAL (1923), CARBELLY (1923), A. HUBERTY (1925), PEYRE (1927), SCHIPPER (1928), SCHORR (1930), J. CLAVERIE (1933), BERNASCONI (1938), KOCH (1943), SCHOEFFLER (1949), FRANTZ (1950), BECKMANS (1951), S. BJOERLING (1955), HOTTER (1955), SAVIGNOL (1956), PEASE (1957).

527 représentations à l’Opéra au 31.12.1961.

(Citations françaises de la version Wilder.)

ACTE I. — Le « hall » rustique de Hunding, bâti autour d'un tronc de frêne noueux.

Scène 1. — Tandis que l'orage gronde au dehors, la porte s'ouvre brusquement, livrant passage à un guerrier sans armes, harassé de fatigue : c'est Siegmund, un fils de Wotan, que poursuit la fureur de Hunding. Sieglinde, fille de Wotan qui fut contrainte de devenir l'épouse du rude Hunding, s'émeut à la vue du malheureux qu'elle ne connaît pas et le réconforte de son mieux.

Scène 2. — Hunding rentre. Siegmund raconte son existence malheureuse et Hunding reconnaît bientôt en lui son ennemi. Mais l'hospitalité est chose sacrée : Siegmund pourra passer la nuit sous son toit. Hunding se retire avec Sieglinde, qui mêle un soporifique au breuvage de son époux.

Scène 3. — Seul devant l'âtre qui s'éteint, Siegmund se demande s'il retrouvera jamais le glaive promis jadis par son père pour le défendre dans la détresse suprême [Monologue de Siegmund : Ein Schwert verhiess mir den Vater... / O glaive promis par mon père...].

Sieglinde rejoint Siegmund et lui dit comment un étranger entrant un jour dans cette demeure planta jusqu'à la garde une épée dans le tronc du frêne qui est en son centre, promettant que cette arme appartiendra à celui qui pourra l'arracher de sa gaine.

Siegmund et Sieglinde se contemplent avec ivresse et s'étreignent ardemment. Tout à coup, le vent ouvre la porte et une bouffée de l'air embaumé du printemps pénètre dans le hall [Chanson du Printemps (Siegmund) : Winterstürme wichen dem Wonnemond... / Plus d'hiver, déjà le printemps commence...]. Plein d'un enthousiasme exalté, Siegmund arrache l'épée du frêne, en nommant « Nothung » l'arme promise à sa détresse. Sieglinde, enivrée de joie et d'amour, se précipite dans ses bras. Tous deux s'enfoncent dans la nuit.

ACTE II. — Une contrée montagneuse, sauvage et aride.

Scène 1. — Wotan remet entre les mains de sa fille préférée, la Walkyrie Brünnhilde, le sort de Siegmund qu'il veut voir sortir vainqueur de la lutte contre Hunding. Joyeuse, la Walkyrie accepte cette mission et fait retentir les échos de ses cris joyeux.

Wotan doit maintenant supporter l'assaut que lui livre Fricka au nom de la morale outragée et consent, bien malgré lui, à retirer sa protection à Siegmund.

Scène 2. — Le contre-ordre n'est pas du goût de la Walkyrie, mais elle se soumet à la volonté de son père. Wotan s'éloigne.

Scène 3. — Siegmund approche avec Sieglinde épuisée, qu'il met à l'abri d'un rocher.

Scène 4. — Solennelle, la Walkyrie s'avance vers Siegmund et lui annonce son destin. Siegmund la brave : que lui importe d'aller au Walhalla, séjour des héros morts, si la tendre Sieglinde n'y vient pas avec lui ! Il tire son épée et va transpercer Sieglinde évanouie quand Brünnhilde, cédant à son émotion, décide de désobéir à son père en luttant aux côtés de Siegmund.

Scène 5. — Le combat a bientôt lieu. Hunding s'approche ; ses armes se croisent avec celles de Siegmund, que soutient Brünnhilde. Mais Wotan apparaît dans la nue. De sa lance, il brise l'épée « Nothung ». Hunding frappe son adversaire désarmé, après quoi il s'abat sous le mépris du maître des dieux. Sans perdre un instant, la Walkyrie a emporté en croupe Sieglinde évanouie, fuyant vers le rocher qui sert d'asile à ses sœurs et à elle. Wotan laisse éclater son courroux et s'élance à sa poursuite, pour la châtier sévèrement.

ACTE III. — Le rocher des Walkyries.

Scène 1. — Les Walkyries arrivent une à une sur le rocher, chevauchant leurs montures ailées [Chevauchée des Walkyries]. Brünnhilde paraît la dernière, hors d'haleine, avec Sieglinde, conjurant ses sœurs de protéger la jeune femme contre la colère de Wotan. Mais nulle ne l'ose. Sieglinde elle-même ne demande que la mort. Toutefois, lorsque Brünnhilde lui apprend qu'elle va être mère, Sieglinde n'a plus alors qu'une pensée : sauver l'enfant qu'elle porte en son sein. Sur le conseil de Brünnhilde, Sieglinde s'enfuit dans la vaste forêt hantée par le dragon Fafner, où Wotan ne se hasarde jamais à porter ses pas !

Scène 2. — Wotan arrive. En proie à une colère terrible, il réclame la coupable. En punition de son crime, il la condamne à une peine infamante : privée de son essence divine, elle sera livrée sur un rocher au premier venu. Toutes les autres Walkyries, qui ont vainement tenté de fléchir leur père, s'enfuient alors en donnant les signes d'une douleur farouche.

Scène 3. — Brünnhilde, seule en présence du dieu, implore son pardon. Wotan ne peut revenir sur sa décision, mais il s'attendrit cependant et décide de protéger sa fille en l'entourant d'un cercle de feu, de telle façon que, seul un héros digne d'elle puisse la conquérir. Ce héros, sans le nommer, Wotan et Brünnhilde tous deux savent qui il est : Siegfried, le fils de Siegmund et de Sieglinde.

Wotan, après avoir endormi Brünnhilde, évoque Loge, dieu du feu, dont les flammes viennent bientôt monter la garde autour du roc [Adieux de Wotan : Leb' wohl, du kühres... / Adieu, superbe, adieu vaillante enfant... et Incantation du Feu : Loge, hör !.../ Lôgue, viens...].

« Opéra représenté au théâtre de Munich le 26 juin 1870. La Walkyrie est la première partie de la trilogie des Nibelungen. Malgré les fulgurantes annonces qui ont précédé la représentation, l'accueil a été froid ; de sourds murmures d'improbation se sont même fait entendre là où le maître a son piédestal, ou plutôt un trépied royal. »

[Félix Clément, Dictionnaire des opéras, supplément, 1872]

« Il n'est pas très facile de faire une analyse de ce poème étrange de la Walkyrie ; aussi vais-je l'emprunter, entrés grande partie, à un compte rendu que M. Charles Tardieu, un wagnérien de la première heure, a fait naguère de cet ouvrage. Qu'est-ce que cette fin éternelle dont les dieux sont menacés, ainsi qu'Erda l'a donné à entendre à Wotan à la fin du Rheingold ? Tout en le sachant, Erda n'a pas voulu le dire, et Wotan, inquiet, a perdu sa sérénité. D'ailleurs mécontent de lui, il a touché l'anneau maudit par Alberich, il l'a volé, introduisant ainsi dans le monde le parjure, la violence et même le meurtre, dont Fafner a donné le signal en assassinant son frère Fasolt pour demeurer seul maître du trésor du Nibelung. Si la fin du règne des dieux doit être le châtiment de ces crimes, n'est-il aucun moyen de l'ajourner, de la reculer autant que possible ? Il descend donc dans les profondeurs de la terre pour consulter la sage et savante Erda... et cette consultation donne naissance aux neuf Walkyries, dont Brunehilde est l’aînée. Filles des désirs de Wotan, les neuf sœurs personnifient ses volontés, et le dieu compte sur elles pour écarter la réalisation des prophéties d'Erda, l'écroulement de sa souveraineté. Elles ont mission de stimuler l'héroïsme parmi les hommes, de les relever sur les champs de bataille pour les emporter à travers les nuages sur leurs chevaux ailés, et de les amener dans les vastes salles du Walhalla, où Wotan les réveille et les rassemble pour l'aider à combattre, le moment venu, les ennemis de la suprématie divine. Ce n'est pas tout. Wotan, qui sous plus d'un rapport ressemble au lubrique Jupiter, a fait, sous le nom de Velse ou Wolfe (loup) une excursion sur la terre, où il a eu, d'une femme que l'auteur ne nous fait pas connaître, deux enfants, Siegmund et Sieglinde. Cette dernière, réduite en esclavage, a été achetée par le guerrier Hunding, qui en a fait sa femme. Quant à Siegmund, élevé par son père au fond des bois, il se trouve seul un jour, Wotan ayant disparu sans laisser de trace, après lui avoir annoncé qu'au moment de sa plus profonde détresse, il trouverait une épée qui lui donnerait la victoire. Tels sont les événements qui nous sont révélés par Siegmund et par Wotan au premier et au second acte de la Walkyrie et qui remplissent l'intervalle qui sépare le Rheingold de cet ouvrage.

Au premier acte, nous sommes dans la demeure sauvage de Hunding, dont un frêne immense aux puissants rameaux soutient la toiture de bois. Le soir approche, l'habitation semble déserte, lorsque Siegmund, meurtri, brisé, y pénètre brusquement pour échapper à la poursuite d'une tribu qu'il vient d'outrager en voulant protéger une jeune fille que sa famille prétendait contraindre à une union détestée. Hunding appartient à cette famille, ce que Siegmund ignore. Celui-ci, épuisé, se jette et s'étend sur une peau de bête, lorsque entre Sieglinde. Siegmund ignore qu'elle est sa sœur, qu'il n'a pas revue depuis longues années et qu'il croit morte. Elle le console, le réconforte, et déjà une tendresse innommée germe dans le cœur de ces deux êtres, que les liens du sang unissent à leur insu. Bientôt Hunding paraît, et, trouvant Siegmund, lui offre l'hospitalité. Mais il ne tarde pas à apprendre, par le récit même de celui-ci, qu'il est son ennemi, et, tout en le laissant sous son toit, il le provoque pour le lendemain en combat mortel. Resté seul, Siegmund est bientôt rejoint par Sieglinde, qui a versé un narcotique à Hunding pour l'endormir, à Hunding, qui lui fait horreur et qu'elle voudrait fuir. Elle montre au proscrit désarmé une épée qu'un vieillard enfonça dans le frêne qui soutient la cabane, le jour de son union avec Hunding. Ce vieillard, dont nul ne sait le nom, c'est Wotan, et l'épée est celle qui donnera la victoire à qui saura l'arracher du frêne. Siegmund se rappelle alors la promesse de son père ; il saisit l'épée et s'en empare : elle sera tout à la fois le gage de sa victoire et de la délivrance de Sieglinde, car le frère et la sœur, amoureux l'un de l'autre, vont s'enfuir et commettre un inceste. Wagner n'y regarde pas de si près : « Tu seras pour ton frère, dit Siegmund, la fiancée et la sœur à la fois ; et maintenant, fleurisse le sang des enfants de Velse ! » Et ils s'éloignent de la demeure maudite !

Nous voici au second acte, dans un site sauvage, traversé au fond par un gigantesque pont de roches. Quelle est cette jeune femme cuirassée, coiffée d'un casque ailé d'où s'échappent ses cheveux, et vêtue d'une robe blanche que recouvre un manteau couleur de sang ? C'est Brunehilde, l'aînée des Walkyries, la fille chérie de Wotan, qui accourt à l'appel de son père en jetant au ciel des exclamations étranges : Hojotoho ! Heiaha! Hahei! Heiaho ! Wotan lui ordonne de se préparer à porter la victoire à Siegmund, que poursuit Hunding. Wotan prend donc parti pour son fils Siegmund, une des espérances de son armée de héros du Walhalla, contre Hunding, l'époux outragé. Mais arrive Fricka, qui ne l'entend pas ainsi, Fricka, l'épouse de Wotan, la Junon Scandinave. Dans une scène interminable, et de nature à décourager les auditeurs les plus intrépides, Fricka fait à Wotan tout un cours de morale, en lui reprochant de vouloir favoriser l'inceste et l'adultère. Wotan se défend mollement mais longuement, et se rend — enfin ! — aux raisons de Fricka. Vient alors une nouvelle scène entre Wotan et Brunehilde, aussi longue, hélas ! dans laquelle le père commande à sa fille tout le contraire de ce qu'il lui avait ordonné d'abord : tout à l'heure la victoire de Siegmund, maintenant sa mort. Elle n'y comprend rien, mais, désolée, elle promet pourtant d'obéir. Mais Wotan parti, Siegmund et Sieglinde paraissent, et la Walkyrie s'attendrit. Elle offre à Siegmund le séjour du Walhalla, où ses sœurs lui verseront les boissons les plus délicieuses, mais Sieglinde ne l'y suivra pas. Il refuse, et, plutôt que d'abandonner Sieglinde, il la tuera pour mourir après elle. Alors Brunehilde n'y tient plus ; pour la première fois, elle a l'intuition de l'amour : en dépit des ordres de Wotan, dont la volonté révolte sa raison, elle promet à Siegmund de lui donner la victoire. Et voici qu'au loin, sur le sommet de la roche, derrière une nue transparente, on voit paraître Hunding, qui appelle Siegmund au combat. Celui-ci s'élance et le rejoint. Les deux hommes sont aux prises. Siegmund, protégé par Brunehilde, va percer Hunding de son épée, lorsque la lance de Wotan s'abat sur elle et la brise en deux morceaux. Et, tandis que Brunehilde les ramasse et s'enfuit à cheval avec Sieglinde, Siegmund est tué par Hunding, qui lui-même est foudroyé par Wotan, furieux d'avoir été obligé de lui donner raison, mais décidé pourtant à punir Brunehilde d'avoir essayé de lui donner tort !

Il ne faut pas moins que les splendeurs du troisième acte pour faire oublier les longueurs cruelles et meurtrières du second. Ce troisième acte, qui nous transporte sur « le rocher du Brünhildenstein », s'ouvre par un tableau superbe, une scène d'une grandeur épique et sublime en son genre, la chevauchée des Walkyries. Elles arrivent l'une après l'autre, fendant l'espace sur leurs chevaux ailés, bondissant à travers les nuages, déchirant l'air de leurs cris stridents, dominant la tempête elle-même, et, tandis qu'on les voit passer comme l'éclair, le galop fantastique et les hennissements sauvages de leurs coursiers ont leur écho dans les sonorités haletantes et tourmentées d'un orchestre déchaîné. Cela est superbe, et l'on sait si cette scène est célèbre depuis le premier jour où elle s'est imposée à l'admiration du public... Mais Brunehilde manque au rendez-vous des Walkyries. La voici pourtant avec Sieglinde, à qui elle ordonne de vivre pour donner naissance au fils de Siegmund, le futur Siegfried, qu'elle porte dans ses flancs. Elle la met en sûreté, puis bientôt, soumise et repentante, se présente devant Wotan, qui arrive plein de courroux. Son père l'accable de reproches et prononce sa condamnation. Elle n'est plus la Walkyrie, le Walhalla est fermé pour elle. « Tu m'as désobéi, lui dit-il, tu t'es levée contre moi ! Tu descendras au rang d'une simple mortelle. Abandonnée sur la terre, condamnée aux durs labeurs de la vie, c'est à un homme que tu appartiendras ! » A cette malédiction, les Walkyries, ses sœurs, poussent un cri d'horreur et disparaissent. Restée seule avec son père, Brunehilde implore vainement son pardon. Wotan, quoique ému, reste inébranlable. « Enfin, lui dit-elle, tu sais quel sang coule en mes veines. Fille d'un dieu, puis-je, sans honte pour celui à qui je dois le jour, tomber entre les mains du premier venu ? Fais du moins que celui qui m'éveillera sur ce rocher ne soit pas un lâche. » « Soit ! répond Wotan. Je vais t'entourer d'un feu de fiançailles comme mortelle n'en connut jamais. Que ce rocher, environné de flammes, se dresse terrible, mur effroyable, et que tout lâche recule devant, épouvanté ! Seul, mortel plus puissant qu'un dieu, un héros pourra te réveiller. » Wotan étend alors sa fille au pied d'un arbre, la couvre de son bouclier, la baise au front, et, tandis que la Walkyrie s'endort, il évoque Loge, le dieu du Feu. Celui-ci allume autour du rocher une flamme immense, un brasier gigantesque, qui dévorera l'insolent, fera reculer le lâche et ne se laissera traverser que par le héros véritable, le guerrier hardi, sans peur et méprisant le danger, digne époux d'une vierge sans tache. Toute cette scène du demi-pardon et de l'incantation du feu forme l'un des tableaux scéniques et lyriques les plus admirables que l'on puisse imaginer.

Musicalement, la Walkyrie constitue une œuvre profondément inégale, dans laquelle Wagner n'a pas su éviter les longueurs cruelles, les hors-d'œuvre inutiles auxquels il condamne trop volontiers ses auditeurs. Mais il faut ajouter qu'en certaines parties il semble avoir reculé ici les bornes de la beauté connue. Si le récit de Siegmund et le « lied du printemps » au premier acte, ainsi que le combat des deux hommes au second, sont des pages extrêmement remarquables, que dire du troisième, qui, à part quelques longueurs encore dans le duo de Wotan et de sa fille, est un chef-d'œuvre incomparable ? Il n'y a pas de mots pour exprimer l'admiration qu'excite un tel tableau : la chevauchée des Walkyries, les plaintes de Brunehilde dans la scène avec son père, les tendres paroles par lesquelles lui répond celui-ci tout en maintenant le châtiment qu'il lui inflige, l'épisode de l'incantation, tout cela est d'une beauté resplendissante, en quelque sorte surhumaine, qui produit une émotion indescriptible et que rien ne saurait dépasser.

A Munich, en 1870, la Walkyrie fut représentée isolément. Ce n'est qu'à Bayreuth, en 1876, qu'elle prit son rang dans la représentation générale de l'Anneau du Nibelung. »

[Félix Clément, Dictionnaire des opéras, supplément d’Arthur Pougin, 1903]

« Personnages : Siegmound ; Wotan ; Hounding ; Sieglinde ; Brunnhilde ; Valkyries.

Version française de Victor Wilder.

Lié par les contrats qu'il a lui-même conclus, gardien des runes et de la foi jurée, Wotan ne peut pas reprendre lui-même à Fafner l'anneau du Nibelung. Il essaie de ruser. Sous la forme de Wälse, il a eu deux jumeaux qu'il a élevés seuls dans la forêt, libres, fiers, ennemis des hommes et des dieux. Il compte sur eux pour accomplir ce qui lui est interdit à lui-même ; mais Siegmound et Sieglinde sont en réalité moins libres qu'il ne se l'imagine. Leur père veille sur eux dans l'ombre et ils ne pourraient rien sans lui ; c'est ce que le drame par lequel s'ouvre la trilogie proprement dite, a pour mission de démontrer.

Les deux enfants ont été violemment séparés. Odieux aux hommes dont ils méprisent les lois et la morale, ils ont été en butte à leurs attaques. Sieglinde a été enlevée et est devenue, contre son gré, la femme de Hounding, le chasseur. Pourchassé, Siegmound a erré longtemps sans armes et vient, guidé par une volonté invisible, chercher refuge chez l'époux de sa sœur. Il ne la reconnaîtra pas toutefois au premier abord, car il y a longtemps qu'ils sont séparés. La hutte est bâtie autour d'un tronc de frêne noueux, et s'il a été conduit près de cet arbre, c'est qu'une arme magique y est plantée que seul il est capable d'en arracher et que Wotan y a mise pour lui, afin de le rendre invincible.

Peu après le lever du rideau, alors que roulent les rafales à l'orchestre, Siegmound arrive et s'abat, épuisé, auprès du foyer de Hounding. Sieglinde approche et le soigne. Il reprend vie. Elle l'engage à attendre le retour de son époux, dont le hasard l'a fait l'hôte. Les yeux du frère et de la sœur se rencontrent, et une flamme inconnue a pénétré leurs deux âmes.

Hounding rentre. Il remarque la curieuse ressemblance entre sa femme et l’inconnu. Il interroge celui-ci et apprend qu'il héberge l'ennemi à la poursuite duquel il a été appelé. Les droits de l'hospitalité sont sacrés : Siegmound peut reposer sous son toit ; mais, au jour prochain, les deux hommes devront se mesurer. Or Hounding est armé, et Siegmound est sans armes. Pour lui c’est la mort.

Mais Sieglinde a entendu l'inconnu raconter son histoire et sa lamentable détresse. Elle l'a reconnu. Et lorsque Hounding est endormi — elle lui a versé un narcotique — elle vient retrouver son frère et lui apprend que, dans le tronc du frêne, se trouve l'épée qui lui est destinée. Duo d'amour. Puis Siegmound, d'un effort surhumain, arrache l'arme de la gaine qui l'emprisonne et la baptise « Détresse ». Après quoi, entraînant sa sœur-épouse et brandissant sa lame, il s'enfonce dans la nuit.

Un site sauvage dans la montagne. A l'arrière-plan, une gorge ravinée qui débouche sur la plateforme d'un rocher. A droite, au premier plan, une grotte naturelle. Au lever du rideau, Wotan est en scène avec Brunnhilde, la Valkyrie, la préférée des huit filles que lui donna Erda. Le dieu donne à la vierge guerrière l'ordre d'assister Siegmound dans le combat avec Hounding. Joyeuse, elle accepte cette mission, car son cœur s'élance déjà au-devant du jeune héros. Mais Fricka approche. Protectrice de la foi conjugale, elle vient demander à Wotan justice contre les amants incestueux, justice pour Hounding dont le foyer a été profané. Wotan résiste ; mais Fricka a lu dans son jeu, elle lui démontre que Siegmound n'est pas libre, qu'il n'est que l'instrument de son père. Elle obtient de Wotan, écrasé de douleur, qu'il retire sa vertu à l'épée « Détresse », qu'il laisse Siegmound désarmé en face de son adversaire, qu'il retire au malheureux la protection de Brunnhilde.

Le contre-ordre n'est point du goût de la Valkyrie. Mais elle n'est que l'instrument aveugle des volontés paternelles et se soumet, du moins en apparence, lorsque Wotan s'est ouvert à elle de ses soucis, de ses mortelles angoisses.

Le dieu s'est retiré. Brunnhilde attend à l'écart. Siegmound et Sieglinde arrivent. La femme est épuisée. Une halte est nécessaire. Siegmound met en sûreté sa compagne et se décide à attendre ici-même Hounding qui le poursuit et dont déjà on entend la meute. Pendant cette attente, la Valkyrie se dresse soudain devant lui. Elle lui annonce son destin. Il le brave. Il crie son mépris au Walhall ; seul l'amour de Sieglinde lui importe. Brunnhilde l'implore : qu'il ait au moins pitié du fils qui croît au sein de son amante. En entendant qu'il est père, Siegmound a un geste de désespoir : s'il doit périr, que tous trois, père, mère et enfant, périssent ensemble, et déjà il brandit « Détresse » sur la femme endormie à son côté. Brunnhilde cède alors à son émotion. Elle désobéira à son père ; elle luttera aux côtés de Siegmound.

Hounding est tout près. Déjà on entend sa voix. Siegmound court à sa rencontre. Leurs armes se croisent et l'on aperçoit la Valkyrie protégeant son héros. Mais Wotan apparaît dans la nuée. De sa lance il brise « Détresse ». Hounding frappe son adversaire désarmé, puis il s'abat, tué sous le mépris de celui qui vient de lui assurer la victoire.

La Valkyrie n'a pas perdu un instant. Elle a pris en selle Sieglinde évanouie et fuit vers le rocher qui sert à ses sœurs et à elle de demeure. Mais Wotan s'aperçoit de la fuite et sa colère éclate. Sa fille a bravé sa volonté ; pareil forfait exige un châtiment exemplaire. Et il part à la poursuite de la coupable.

Le rocher des Valkyries. Sept des huit sœurs sont bientôt réunies dans ce site sauvage, où on les voit arriver à travers les airs sur leurs chevaux ailés. Seule Brunnhilde manque encore et un terrible orage gronde à l'horizon. Elle arrive enfin, au comble de l'émotion, et prie ses sœurs de défendre Sieglinde contre Wotan qui la suit. Aucune ne l'ose, toutes l'abandonnent. Sieglinde elle-même ne demande que la mort. Mais Brunnhilde lui apprend qu'elle est mère, et alors la pauvre femme n'a plus qu'une idée : sauver la race de Wälse ! Pour cela le temps presse. Une seule retraite est sûre : la vaste forêt où Fafner, sous forme de dragon, garde l'anneau du Nibelung. Wotan ne se hasarde jamais en ces parages. Brunnhilde donne donc son cheval Grane à la pauvre femme, qui s'enfuit sans perdre un instant.

Puis la Valkyrie coupable reste seule pour braver son destin.

Wotan arrive dans un état de surexcitation terrible. Il chasse toutes les Valkyries qui l'implorent pour leur sœur désobéissante. Resté seul avec elle il la condamne à une peine infamante : désormais sa divinité lui sera ravie. Endormie d'un sommeil magique au sommet du rocher, elle sera l'épouse et la servante du premier homme qui la rencontrera. Mais peu à peu il s'attendrit et le duo du père et de la fille est une des pages les plus sublimes qui soient sorties de la plume de Wagner. L'amour paternel prend le dessus et sans retirer sa sentence — il ne le peut — le dieu l'adoucit, à la demande de Brunnhilde, en défendant le sommeil de la vierge de façon si redoutable que seul un héros, ignorant de la peur, pourra parvenir jusqu'à elle. Ce héros, ni lui, ni Brunnhilde ne le nomment, mais tous deux savent quel il est : le fils de Siegmound et de Sieglinde.

A l'appel de Wotan, Lôgue paraît sous forme du feu qui ne s'éteint point. C’est lui qui montera la garde autour du Roc Ardent. Ses flammes en écarteront tous les cœurs accessibles à la peur. Et cette scène admirable se termine par un embrasement qui pétille à l'orchestre et sur la scène, combinant l'enchantement des yeux et l'enchantement des oreilles. »

(Edouard Combe, les Chefs-d’œuvre du répertoire, 1914)

WALLACE ou LE MÉNESTREL ÉCOSSAIS

Opéra héroïque en trois actes, livret de Jean-Victor Fontanès dit de Saint-Marcellin, musique de Charles-Simon Catel.

Création à l'Opéra-Comique (salle Feydeau) le 24 mars 1817.

Reprise à l’Opéra-Comique (2^e salle Favart) le 04 décembre 1844, avec un nouveau livret d’Henri de Saint-Georges et une musique révisée par Victor Rifaut, Alexis Gauthier de Garaudé, Ernest Boulanger et Narcisse Girard, avec Mme Célestine Darcier (Alice), MM. Mocker, Hermann-Léon, Sainte-Foy.

« La pièce est un mélodrame de la couleur la plus sombre et dénuée d'action. Elle a été refaite par M. de Saint-Georges qui, tout en conservant le caractère général de l'ouvrage, a su y introduire quelques scènes intéressantes ; elle fut représentée sous cette forme le 4 décembre 1844. La partition de Wallace est considérée comme la meilleure de Catel. Le sentiment dramatique y a de la puissance ; la mélodie est franche ; le style, qui est un peu froid, est toujours pur, élégant. Quant à l'harmonie, on peut dire qu'elle offre les formes les plus parfaites qu'on puisse imaginer. Les chants écossais sont d'une grande fraîcheur. L'orchestration se fait remarquer par un heureux emploi des instruments à. vent. Le musicien Rifaut avait déjà retouché la partition du maître. Après lui, Ernest Boulanger fut chargé de la remanier encore pour la reprise de cet ouvrage, qui eut lieu en 1844. Il ajouta même des couplets, chantés par Mme Darcier, un air pour Hermann-Léon et un duo pour Mocker et Mme Darcier. Parmi les morceaux les plus remarquables de cet opéra, nous signalerons le magnifique duo en si mineur du dernier acte, entre Robert Bruce et Wallace : La voix de la patrie, et la romance de Wallace, qui est un chef-d'œuvre de sensibilité, de mélancolie et qui respire le plus tendre sentiment d'amour conjugal. Chollet a chanté avec succès cette belle romance dramatique. »

[Félix Clément, Dictionnaire des opéras, 1869]

WENZEL ou LE MAGISTRAT DU PEUPLE

Drame lyrique en trois actes, livret de Fabien Pillet, musique de Ladurner, représenté au Théâtre-National (Montansier) en 1794. C'est une pièce patriotique dont l'action se passe dans une petite ville sur les frontières de l'Allemagne. Un jeune officier français en est le héros ; on arbore au dénouement le drapeau tricolore. Cet opéra eut un succès de circonstance. Ladurner fut le professeur de piano de M. Auber et de l'excellent organiste Boëly. Cette circonstance, plus que ses productions, assure à son nom une place dans l'histoire de la musique.

[Félix Clément, Dictionnaire des opéras, 1869]

WERTHER

Drame lyrique en quatre actes, livret d'Édouard Blau, Paul Milliet et Georges Hartmann, musique de Jules Massenet. Création à Vienne le 16 février 1892. Première à l'Opéra-Comique le 16 janvier 1893. => fiche technique

WERTHER ET CHARLOTTE

Comédie en un acte, en prose, mêlée d'ariettes, livret de Jean-Elie Dejaure, musique de Rodolphe Kreutzer. Création à l’Opéra-Comique (1^re salle Favart) le 01 février 1792. Le roman de Goethe n'offre pas assez d'action pour être mis sur une scène lyrique ; la description analytique des mouvements de la passion ne saurait convenir au compositeur dramatique. La musique de Kreutzer fut néanmoins appréciée ; on remarqua particulièrement l'invocation à la nature, chantée sur des paroles imitées d'Ossian.

[Félix Clément, Dictionnaire des opéras, 1869]

WILFRIDE

Opéra-comique, livret de M. ***, Marseillais, musique de M. Ginouvès, musicien également marseillais ; représenté au Grand-Théâtre de Marseille en avril 1869. Le sujet a été emprunté à la littérature allemande. La partition a obtenu un succès local très marqué. Chanté par Ismaël, Falchieri et Mme Géraizer.

[Félix Clément, Dictionnaire des opéras, supplément, 1872]

WILLIAM RATCLIFF

Drame musical en trois actes et quatre tableaux, livret de Louis de Gramont, musique de Xavier Leroux, représenté à Nice le 22 janvier 1906.

WINKELRIED

Grand opéra héroïque en quatre actes, livret de Moreau-Sainti fils et Lionel Bonnemère, musique de Louis Lacombe. Création au Grand-Théâtre de Genève le 17 février 1892. => fiche technique

WOZZECK

Opéra allemand en trois actes (quinze scènes), livret et musique d'Alban Berg, d'après Woyzeck, drame posthume de Georg Büchner (1813-1837).

Personnages : Wozzeck (baryton) ; le Tambour-Major (fort ténor) ; le Capitaine (ténor) ; Andrès (ténor) ; le Docteur (basse) ; Deux Apprentis (ténor et baryton) ; le Fou (ténor) ; Marie (soprano) ; Margaret (alto) ; l’Enfant de Marie (voix d'enfant) ; Petits rôles et Chœurs : soldats et apprentis, servantes et filles, enfants.

Création au Staatsoper de Berlin le 14 décembre 1925.

Première en français au Théâtre de la Monnaie de Bruxelles en 1932.

Première en France au Théâtre des Champs-Elysées le 02 mai 1952.

Première à l'Opéra de Paris (Palais Garnier) le 29 novembre 1963 dans la version originale, avec H. Horn et H. Pilarczyck, sous la direction de Pierre Boulez.

Reprise à l'Opéra de Paris le 21 janvier 1966 avec E. Wien et W. Berry.

Résumé.

Wozzeck est un pauvre soldat mercenaire, victime d'un ordre social dominé par la veulerie et l'égoïsme. Bafoué, trahi, il poignarde la femme qu'il aime et se noie dans un étang, dans l'affolement de ce crime qu'il ne comprend même pas.

(Les scènes, qui affectent chacune une forme musicale indépendante, sont reliées entre elles par des interludes symphoniques.)

ACTE I.

SCÈNE I. — Le Capitaine se fait raser par Wozzeck, tout en discourant sur un ton entendu et satisfait. Il reproche à son ordonnance l'illégitimité de l'enfant que lui a donné Marie. Wozzeck, qui est très pauvre, répond qu'il est plus facile d'être vertueux quand on a des moyens d'existence suffisants. Le Capitaine reconnaît que Wozzeck est un brave homme, qui réfléchit toutefois beaucoup trop.

SCÈNE II. — Dans un lieu désert, aux abords de la ville, Wozzeck et son camarade Andrès taillent des baguettes de saule. Wozzeck est la proie d'hallucinations qui troublent un moment son compagnon sans parvenir cependant à l'ébranler. Tous deux rentrent bientôt à la ville.

SCÈNE III. — Marie est à sa fenêtre, avec son enfant. Elle regarde passer dans la rue la fanfare militaire précédée du beau Tambour-Major qui lui rend aimablement son salut. Une voisine, Margaret admire aussi le Tambour-Major et une aigre dispute éclate bientôt à son propos entre les deux femmes. Marie ferme brusquement la fenêtre et se console en berçant son enfant. Wozzeck arrive, troublé encore par les signes qu'il a cru voir dans le ciel au coucher du soleil. Sans jeter un regard sur son fils, il s'éloigne aussitôt. Frémissante et craignant que Wozzeck ne sombre bientôt dans la folie, Marie sort à son tour.

SCÈNE IV. — Wozzeck est venu consulter le Docteur, un prétentieux personnage qui discourt dans un jargon pseudo-philosophique et s'enthousiasme de ses propres paroles. Wozzeck confie ses craintes au Docteur, qui le croit mûr pour l'asile d'aliénés.

SCÈNE V. — Devant sa porte, Marie rencontre le Tambour-Major, bellâtre avantageux qui la séduit et l'entraîne...

ACTE II.

SCÈNE VI. — Dans sa chambre, Marie essaie d'endormir son enfant. Elle admire les boucles d'oreilles que lui a données le Tambour-Major.
Wozzeck arrive et s'enquiert de l'origine de ces boucles. Marie prétend les avoir trouvées. Wozzeck, nullement convaincu, sort après avoir remis à Marie sa maigre solde et les quelques sous reçus du Capitaine et du Docteur. Marie a honte d'elle-même et songe un instant au suicide, mais elle y renonce bien vite et se console en pensant que tous, tant elle-même que Wozzeck et les autres, sont voués à la damnation éternelle.

SCÈNE VII. — Dans la rue, le Capitaine et le Docteur engagent une conversation un peu sarcastique. Le Docteur cherche à la rompre. Passe Wozzeck, très pressé, que les deux hommes retiennent et interrogent. Le Capitaine le raille assez lourdement en faisant allusion au Tambour-Major. Wozzeck s'enfuit et les discoureurs en parlent comme d'un curieux personnage.

SCÈNE VIII. — Marie est devant sa porte. Wozzeck arrive et lui fait une scène de jalousie. Elle lui déclare alors « préférer un couteau dans le ventre à une main sur elle »... Accablé et de plus en plus troublé Wozzeck se retire.

SCÈNE IX. — Sur une terrasse d'auberge, jeunes gens, servantes et soldats dansent lourdement. Andrès et deux jeunes apprentis ivres entonnent des chants joyeux. Wozzeck arrive. Apercevant Marie dansant avec le Tambour-Major, il veut se précipiter sur eux. Mais il
se ravise et s'assied à l'écart sur un banc. Andrès converse un moment avec lui. Un des apprentis fait un discours philosophique qui s'achève sous les huées. Le Fou s'approche de Wozzeck, disant respirer l'odeur du sang...

SCÈNE X. — Au corps de garde, les soldats dorment. Wozzeck gémit, s'assied et confie à Andrès qu'il est obsédé par l'écho de la musique du bal, la vision de Marie et celle d'un grand couteau... Il prie à haute voix : « Ne nous induis pas en tentation... ».

Le Tambour-Major, ivre, entre, et fait grand tapage, se vantant de sa conquête et bafouant Wozzeck. Il cherche à le faire boire et finalement se jette sur lui. Les compagnons de Wozzeck n'osent intervenir. Quand le Tambour-Major s'est retiré, Wozzeck gît ensanglanté sur le sol.

ACTE III.

SCÈNE XI. — Dans sa chambre, à la lueur d'une bougie, Marie cherche ardemment dans sa Bible les passages où il est question de la femme pécheresse. Puis elle raconte une triste histoire à son enfant qui ne tarde pas à s'endormir. Marie reprend alors sa lecture et implore la
miséricorde divine.

SCÈNE XII. — Sur un chemin forestier, au bord d'une mare, Marie s'avance avec Wozzeck, le pressant de rentrer. Wozzeck évoque le temps de leurs premières rencontres et il embrasse Marie. Il souhaiterait pouvoir le faire longtemps encore, mais c'est chose impossible... Il lui plonge le couteau dans la gorge et abandonne son cadavre sur le sol.

SCÈNE XIII. — A l'auberge, des filles, parmi lesquelles se trouve Margaret, dansent une sauvage polka avec des apprentis. Wozzeck est là, buvant et chantant pour s'étourdir. Il danse avec Margaret qui remarque tout à coup des taches de sang sur son bras. Les assistants s'appro­chent et questionnent Wozzeck, refusant d'ajouter foi à ses allégations fantaisistes.

SCÈNE XIV. — Wozzeck est revenu sur le lieu du crime. Il cherche le couteau qui pourrait le trahir et le jette dans la mare. Mais, pris de peur, il s'enfonce dans la vase qui l'engloutit.

Le Docteur et le Capitaine, ayant entendu un gémissement, s'approchent. Tout est redevenu tranquille. Les deux hommes se retirent.

SCÈNE XV. — Des enfants, parmi lesquels celui de Marie, jouent dans la rue. D'autres s'approchent bientôt, racontant qu'on vient de découvrir le cadavre de Marie au bord de l'étang. Ils disent à l'enfant que sa mère est morte. Mais le petit ne comprend pas : il hésite un instant et reprend son jeu puéril...

(Lors des représentations de Wozzeck au Théâtre municipal de Berne en 1951, l'exécution de l'ouvrage a été réalisée de façon absolument continue de la première à la dernière scène.)

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