ballets

Artémis troublée, ballet en 1 acte, argument de Léon Bakst (Opéra de Paris, 28 avril 1922)

Paul Paray nous parle de la vie musicale aux Etats-Unis

Paul Paray, l'éminent chef d'orchestre français qui fut longtemps à la tête de l'Orchestre des Concerts Lamoureux, puis des Concerts Colonne, est venu à Paris diriger l'orchestre de la Radio-Télévision Française les 12 et 19 avril derniers, pour deux grands concerts exceptionnels. M. Paul Paray dirige, depuis quatre ans, l'Orchestre Symphonique de Detroit, qui compte maintenant parmi les meilleurs orchestres des Etats-Unis.

La chevelure à peine moins drue qu'autrefois et toujours flamboyante, l'œil chargé d'éclairs, le geste empreint d'autorité léonine, tel nous avons connu Paul Paray au pupitre des Concerts Lamoureux, des Concerts Colonne, de l'Orchestre Symphonique de Monte-Carlo, tel nous l'avons retrouvé, après cinq ans d'absence, dirigeant l'orchestre de la Radio-Télévision Française. Et l'on sait que le Maître revient en France, ce mois-ci, pour conduire au Festival de Besançon.

Profitant d'une répétition, nous nous sommes glissés dans la salle assombrie du Théâtre des Champs-Elysées, parmi les fauteuils recouverts de housses. Il y règne une atmosphère de travail. Le maître est au pupitre, les violons vibrent, les bois murmurent, les cuivres donnent en douceur dans le lointain : nous sommes en pleine forêt wagnérienne. Tout à coup, au milieu de ces bruissements harmonieux, éclatent des rugissements :

« Non, non et non ! Messieurs ! Gardez-moi ce tempo tout en pensant à celui qui va suivre immédiatement. Vous jouez ta - ta - ta - ta -, et moi je pense déjà à ta ta ta ta, ta ta ta ta : il faut que le second soit comme déjà inclus dans le premier, qu'il en naisse, qu'il en découle. C'est ainsi qu'on crée une atmosphère ! »

Et le pied gauche, les deux bras, les épaules indiquent, avec une sûreté infaillible, le rythme complexe et son enchaînement, tandis que l'orchestre docile reprend, fond, enchaîne et fait surgir, comme par enchantement, sous la main experte, des jeux, du soleil parmi les ramées des lointaines clairières...

« Je n'interprète jamais pendant les répétitions », nous dit Paul Paray qui se repose dans sa loge, « ceci est de la simple mise en place. Il faut que toutes les difficultés techniques soient d'abord surmontées, si l'on veut pouvoir vraiment « jouer » le jour du concert, et communiquer au public le plaisir que l'on éprouve soi-même au contact de la musique. »

L'Orchestre Symphonique de Detroit, « orchestre français ».

« Oui, j'arrive d'Amérique où l'on m'a confié la direction et la formation de l'Orchestre Symphonique de Detroit, dans l'intention d'en faire un grand orchestre symphonique. C'est à cette tâche que je me suis consacré depuis quatre ans, et je suis enchanté des résultats. Grâce à des appuis sûrs et puissants, et à beaucoup de travail, j'ai pu former un ensemble qui peut s'aligner maintenant avec les plus grands orchestres symphoniques américains. »

— Avez-vous rencontré, dans votre travail aux Etats-Unis, des difficultés, ou des facilités particulières que vous n'auriez pas rencontrées en France ?

— « Non, pas de difficultés particulières. Toscanini et Bruno Walter, pour n'en citer que deux parmi les plus grands, ont répété, à qui voulait les entendre, que les meilleurs musiciens d'orchestre se trouvent en France. Mais un orchestre est, avant tout, ce que le fait son chef. On a dit de l'orchestre de Detroit que c'était un orchestre français. C'est simplement parce que j'insiste sur certaines qualités de finesse, de grâce, de transparence qui sont plus spécifiquement françaises. Par exemple, j'exige que les cuivres ne jouent jamais « gros », mais que l'attaque incisive remplace le volume du son dans les « forte ». Ce qui est beau, c'est le son qui part du fond de l'orchestre et, sans effort, emplit la salle. Un chanteur, qui a peu de voix, mais qui sait chanter, fait passer ses notes jusqu'au dernier rang de la plus vaste salle, alors que des voix énormes en volume peuvent ne pas dépasser le quatrième rang d'orchestre. Avec les instruments, c'est la même chose. Je dégraisse... »

Detroit, 4 500 auditeurs à tous les concerts.

« Des facilités ? J'en ai rencontré de deux sortes, et de précieuses. D'abord l'admirable soutien d'une Société de Concerts qui ne veut pas devoir son existence au mécénat — ce qui est méritoire dans la ville des magnats de la construction automobile — et qui garde, par conséquent, les mains libres au point de vue artistique. Je ne donne qu'un concert par semaine, pour lequel je peux avoir autant de répétitions que je veux, à la cadence de quatre ou même cinq par semaine : donc, une excellente préparation. Mais cet unique concert attire, toutes les fois, 4 500 auditeurs, dont 3 500 abonnés. Vous pouvez concevoir l'indépendance financière et la liberté dans le choix des programmes qu'une pareille assiduité du public peut assurer.

Et ceci m'amène au second point : la ferveur avec laquelle le public américain accueille la musique. On sent encore la jeunesse de ce peuple, qui a soif d'apprendre, son avidité et son humilité devant les trésors de la culture. Vous savez, les Américains viennent au concert comme ça ! » Et Paul Paray esquisse de ses deux mains jointes le geste d'une dévote révérence.

— Cela me permet, reprend-il, de donner beaucoup de musique contemporaine.

— De la musique américaine ?

— De tout. La musique américaine est fort intéressante, mais elle est encore dans le creuset. J'ai conduit, récemment, avec le Boston Symphony Orchestra, une belle symphonie de Samuel Barber. J'ai déploré la mort prématurée de Gershwin. Je suis convaincu qu'il aurait atteint aux grands sommets.

— Vos projets ?

— Retourner à Detroit et continuer l'œuvre si bien commencée à la tête de cet orchestre.

(W.-K. Joris, Musica, septembre 1956)

Il fallut toute l'autorité de l'organiste Dallier pour que le tout jeune Paul Paray (né au Tréport, en 1886) obtint de ses parents l'autorisation de s'engager sur les chemins de la musique. Confiance qui ne fut pas déçue, puisque, après s'être soumis aux habituelles disciplines du Conservatoire de Paris, Paul Paray en sortait avec le Grand Prix de Rome. Que faire après le séjour à la Villa Médicis ? Courir les risques d'une aride carrière de compositeur ? La guerre venue, et les hostilités terminées, le hasard l'envoie dans une ville d'eau pour y conduire un petit orchestre. Les musiciens (ils sont de l'orchestre Lamoureux) ont remarqué son sens de l'autorité, et le signalent à leur chef, Camille Chevillard, qui lie connaissance avec Paul Paray et lui confie la direction d'un concert. Le public ratifie ce choix. Nommé chef adjoint, Paray deviendra plus tard chef et, après Lamoureux, sera à la tête des Concerts Colonne. Le compositeur ne s'effaça pas devant le chef auquel l'expérience du créateur apportait une pénétration plus sensible. L'étranger lui fait les plus engageantes propositions, et Paul Paray se rend en Amérique où il s'est acquis de solides sympathies.

Ami de la culture classique, aimant plus l'ordre acquis qu'orienté vers les recherches de l'extrémisme, Paul Paray n'en reste pas moins un loyal défenseur de toutes les musiques. Nature enthousiaste, il se donne entièrement à l'œuvre, chaleur intérieure que traduit sa mimique. Il conduit avec ampleur, avec netteté, avec une vigueur qui se double d'élégance. Le geste largement étalé, Paray rappelle l'attitude d'un sportif acceptant de lutter avec les sonorités qu'il discipline. De son pupitre, il domine ses musiciens, qui suivent sa direction franche, décidée, sans dureté dictatoriale, alliant l'intelligence lucide à l'émotion tendue.

(Paul Le Flem, Musica disques, novembre 1958)

Symphonie pour orchestre et piano sur un chant montagnard français

(Vincent d'Indy) [1er, 2e et 3e mouv.]

Marguerite Long (piano) et l'Association Artistique des Concerts Colonne dir. Paul Paray

Columbia LFX 352 à 354, mat. CLX 1788 à 1791, 1794 et 1795, enr. les 24 et 25 mai 1934

Une nuit sur le Mont Chauve

(Modest Moussorgski)

l'Association Artistique des Concerts Colonne dir. Paul Paray

Columbia BFX 14, mat. CLX 1792 et 1793, enr. le 25 mai 1934