Sa carrière à l'Opéra de Paris

Il y débuta le 27 octobre 1922 en participant à la première de la Fille de Roland (Radbert) d’Henri Rabaud.

Il y chanta Grisélidis (le Diable, 1923) ; la Flûte enchantée (Papageno, 1923) ; les Maîtres chanteurs de Nuremberg (Schwarz, 1923) ; Boris Godounov (Pimen, 1923 ; 100e le 03 octobre 1930) ; Thaïs (Palémon, 1923 ; Athanaël, 1931) ; Roméo et Juliette (le Duc, 1923 ; Capulet, 1926) ; Hérodiade (Phanuel, 1923 ; Vitellius, 1923) ; Samson et Dalila (un Vieillard hébreu, 1924 ; Abimélech, 1925) ; Antar (Malek, 1924) ; Parsifal (un Ecuyer, 1924) ; Faust (Méphistophélès, 1925) ; Aïda (Ramfis, 1925) ; Esclarmonde (le Roi Cléomer, 1925) ; le Chevalier à la rose (le Baron Ochs, 1928) ; la Duchesse de Padoue (le Duc, 1931) ; Mârouf, savetier du Caire (le Sultan de Khaïtan, 1932) ; Tannhäuser (le Landgrave, 1934) ; Lohengrin (le Roi, 1935).

Il y créa le 24 décembre 1924 l’Arlequin (Lopez) de Max d’Ollone ; le 16 décembre 1927 les Matines d’amour (le Diable) de Jules Mazellier ; le 29 juin 1929 l’Impromptu de Neuilly (le maréchal Lefèvre) ; le 16 février 1931 l'Illustre Fregona (don Diègo) de Raoul Laparra.

Il y participa également aux premières le 24 février 1925 de Fleur de pêcher (Tchang Oey) de Cécile P. Simon ; le 24 décembre 1926 de la Traviata (le Baron Raynal) de Giuseppe Verdi [version française d’Edouard Duprez].

[Conservatoire : concours d’opéra et de tragédie lyrique du 07 juillet 1922]

Premier prix. – M. Bordon. J’avais remarqué M. Bordon et sa voix, qui est une mauvaise voix ; mais M. Bordon a une qualité : il sait faire de la sonorité sur le mot parlé, sans que ce soit au détriment de ce mot ; il articule nettement ; il a joué avec sobriété le rôle du duc d’Albe, dans le 3e acte de Patrie !

(Louis Schneider, le Ménestrel, 14 juillet 1922)

M. Bordon, qui vient de prendre possession de Méphisto, n'est plus un débutant ; il figure à présent en première ligne, parmi les jeunes de la maison. Le chanteur est expérimenté. Sa voix
ronde soutient aisément les tessitures aigues. Et Satan conduit le bal — et possède un grave plein — les contre-fa portent fort bien. Les sons, solidement appuyés, peut-être un peu en arrière dans le bas du médium, donnent une impression d'absolue sécurité. La diction est nette, la déclamation juste et colorée. Comédien souple et intelligent il a de la scène une expérience qui lui a permis de réaliser avec fantaisie et aisance le personnage dans le sens qu'on lui a tracé.

Ici, se place une question importante. On a visiblement cherché à lui faire présenter Méphisto sous un aspect nouveau ; il y a, du reste, pleinement réussi. Aspect discutable car on lui en a indiqué une conception qui, par l'accentuation du côté léger, comique du personnage, qu'on lui fait jouer très en dehors, le transforme en une sorte de valet de comédie, de lutin sautillant, de diablotin. On doit toujours encourager les tentatives des chercheurs tant que leur désir d'innover n'altère pas la physionomie d'un personnage. En musique, il faut compter avec le compositeur qui traduit selon son sentiment la pièce, et c'est à ce sentiment qu'il convient préalablement de se reporter et, partant, à la tradition — qu'il ne faut pas confondre avec les traditions.

(Raymond Balliman, Lyrica, septembre-octobre 1925)

[Création de Matines d’amour.]

De l'interprétation masculine se dégage M. Bordon, comédien rompu et intelligent, chanteur solide et sonore, diable preste, jovial, finement moqueur et qui trouve en M. Ernst un excellent partenaire à la voix ferme, à la diction nette.

(Raymond Balliman, Lyrica, décembre 1927)

Un Méphisto myope.

Il y avait, à l'Opéra, un célèbre Méphisto, qui s'appelait Fred Bordon. Il était assez plaisantin en scène, et Georges Thill se vengea de ses facéties de la façon suivante : d'accord avec son vieux camarade Valentin, à l'acte du duel, ils décidèrent de rentrer dans « le chou » de Méphisto, au lieu de se battre. Celui-ci, qui était très myope, devant cette attaque imprévue, trébucha et alla s'étaler de tout son long — il avait 1,85 m — dans la coulisse.

Cela plongea Thill dans une telle hilarité qu'il fit presque un « canard » au trio. Il ne se rappelle pas qu'il y ait eu une sanction.

(Jean-Louis Caussou, Musica disques, septembre 1960)

La galerie algérienne de Paris

Fred Bordon

De prime abord, Fred Bordon surprend par son allure athlétique. Toute la carrure de Carnera, mais, en plus, un regard doux et affectueux reflétant une âme d'artiste.

Le père de Fred est commerçant dans le faubourg de Constantine. Travailleur infatigable et toujours enjoué, il jouit de l'estime générale.

Fred a hérité des qualités paternelles. De ses études au lycée de Constantine, rien à dire de particulier, sinon qu'elles sont honnêtes et incapables de fournir la moindre indication sur l'avenir du jeune homme.

Un de ses camarades, élève de Mme Chollain, établie à Constantine comme professeur de chant, après une brillante carrière à la Monnaie de Bruxelles et sur toutes les grandes scènes françaises, présente Fred à la cantatrice :

— Mon ami, dit-il, a une jolie voix de ténor. Il ne monte pas beaucoup, mais ça viendra sûrement.

— Votre ami a une jolie voix, en effet, constate Mme Chollain, mais c'est une voix de basse chantante.

Fred Bordon suit les cours de Mme Chollain, et lorsqu'il confie ses projets à son père, il se heurte à une résistance affectueuse mais résolue. La guerre se chargera de tout arranger.

Fred part pour le front à dix-huit ans comme volontaire. Il est affecté au 2e régiment mixte de zouaves‑tirailleurs. Il a une belle conduite ; ses deux blessures en témoignent. Il participe un jour à un gala organisé par la « Chechia », théâtre aux armées du 1er zouaves. Il représente le cafard et, comme il se doit, il est écrasé.

En 1917, il profite d'une permission pour courir sa chance devant le Conservatoire. Il est reçu à l'unanimité. Ce succès décide de sa vocation.

Démobilisé en 1919, il entre au Conservatoire et en sort en 1922 avec le premier prix d'opéra et le premier prix de chant. Le directeur de l'Opéra, Jacques Rouché, le choisit pour interpréter Grisélidis de Massenet. Ce premier rôle, où Bordon se montre profondément humain, prouve la riche étoffe de sa voix, le soin qu'il apporte à bien déclamer, la multiplicité des nuances qu'il introduit dans l'expression vocale. Et, grâce à lui, le texte s'illumine d'une clarté singulière et cette fascination qu'il exerce sur le public dure encore après la chute du rideau.

Dans Faust, Fred Bordon alias Méphisto, est hallucinant. Si j'avais à plaider la défense du malheureux docteur, je dirais qu'il est impossible de résister aux suggestions de Méphisto, dont la voix pleine et grave attire et enchante.

Thaïs est pour Bordon l'occasion de faire triompher le personnage opposé de Méphisto. Il traduit le rôle écrasant d'Athanaël avec conviction, et lorsque le moine mystique veut ramener au bien Thaïs et qu'il succombe, on pardonne, car on a compris.

Dans le Barbier de Séville, Bordon s'appelle Basile. Son interprétation de la « calomnie », à la fois ample, sincère et nuancée, a été comparée à celle de Chaliapine. La « Puce » de Moussorgski prend, grâce à lui, une valeur particulière.

Phanuel dans Hérodiade, il est le magnifique roi mage à la voix majestueuse et chaude.

Fred Bordon n'interprète pas seulement les pièces du répertoire. Il a fait de nombreuses créations ; ainsi les Matines d'amour, de Mazellier, où, sur la partition, l'auteur lui dédie cette dédicace qui revêt la valeur d'une analyse :

« A monsieur Bordon, diable diablement remarquable par son jeu endiablé et sa voix de tous les diables, son très cordiablement reconnaissant. Mazellier. »

Fred Bordon a créé l'Arlequin à Rouen, la Damnation de Faust à Reims, Francesca, de Marius Lambert, au théâtre des Champs-Elysées.

Il a joué en Suisse, en Grèce, et ira très prochainement à Amsterdam interpréter Acis et Galathée de Lulli et l'Heure espagnole de Ravel.

Fred Bordon a repris de nombreux opéras, dont Parsifal. Il a également repris, sur la scène de la Gaîté-Lyrique, le Caïd, d'Ambroise Thomas, où sa stature était adéquate au personnage du tambour-major.

Fred Bordon est allé en 1928 à Constantine, et, à cette occasion, a joué la Tosca et Faust, sa pièce de prédilection.

Toute vie d'artiste est peuplée d'anecdotes :

C'est à Angers que notre compatriote incarnait Basile, cependant qu'à ses côtés Fugère représentait Bartholo.

Bartholo, effondré dans un fauteuil, est fortement ému. Il l'est à un tel point qu'il dodeline de la tête.

Basile doit le redresser, et comme il s'y prend avec délicatesse, car Fugère est âgé, il s'attire ce reproche :

— Pourquoi me traiter avec tant de précaution ?

Basile a entendu. Il rabat Bartholo plus vigoureusement contre le dossier, mais comme notre Bordon‑Carnera y est allé un peu fort, le fauteuil s'effondre et Fugère avec.

Les spectateurs partent d'un fou rire.

Ce soir-là, le succès du Barbier fut double.

(H. F. , l’Echo d’Alger, 03 novembre 1933)

Fred Bordon va terminer en splendeur ses deux saisons de théâtre à Oran et à Casablanca. Il a fait un immense effort pour présenter les grandes œuvres lyriques dans le cadre et avec les interprètes qu’elles méritent. Nous sommes certains que l’année prochaine il fera encore mieux.

Voici Fred Bordon dans le Barbier.

(Afrique magazine, 01 avril 1948)

Fred Bordon dans le Barbier de Séville (Basile)

Discographie

Duo

extrait de l'acte I de Faust de Gounod

Georges Thill (Faust), Fred Bordon (Méphistophélès) et Orchestre dir. Eugène Bigot

Columbia LFX 150, mat. LX 1434-1 et LX 1435-1, enr. à Paris le 26 novembre 1930

Choral des Epées

extrait de l'acte II de Faust de Gounod

Fred Bordon (Méphistophélès), Charles Cambon (Valentin), Choeurs de l'Opéra et Orchestre de l'Opéra dir. Philippe Gaubert

Columbia D 15181, mat. LX 810, enr. à l'Opéra de Paris le 15 janvier 1929

Duo du Jardin

extrait de l'acte III de Faust de Gounod

Marthe Nespoulous (Marguerite), Georges Thill (Faust), Fred Bordon (Méphistophélès) et Orchestre dir. Eugène Bigot

Columbia LFX 182 et 183, mat. LX 1536-3, 1537-1, 1538-2 et 1539-1, enr. Studio Albert à Paris le 11 mai 1931

Scène de l'Eglise

extrait de l'acte IV de Faust de Gounod

Marise Beaujon (Marguerite), Fred Bordon (Méphistophélès), Choeurs de l'Opéra, Orchestre de l'Opéra dir. Gabriel Grovlez

Columbia D 15045, mat. LX 501-1 et LX 502-1, enr. à l'Opéra de Paris le 29 juin 1928

Trio final

extrait de l'acte V de Faust de Gounod

Marise Beaujon (Marguerite), Georges Thill (Faust), Fred Bordon (Méphistophélès), Choeurs de l'Opéra, Orchestre de l'Opéra dir Philippe Gaubert

Columbia D 15180, mat. LX 808, enr. à l'Opéra de Paris le 15 janvier 1929

Duo bouffe "Papagena, Papageno"

extrait de la Flûte enchantée (Mozart) [version française]

Jane Laval (Papagena), Fred Bordon (Papageno) et Orchestre dir Eugène Bigot

Columbia LF 52, mat. L 2109, enr. le 10 mars 1930

"Voici des roses"

extrait de la Damnation de Faust (Berlioz)

Fred Bordon (Méphistophélès) et Orchestre dir Elie Cohen

Columbia LF 52, mat. L 2286, enr. le 14 mai 1930