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La scène se passe à Parme vers la fin du XVIe siècle. Un certain Béarnais, le joyeux capitaine Perpignac, arrive de France, exilé, ou plutôt éloigné seulement, par ordre de Henri IV, à la suite de l'aventure suivante. Un soir le beau capitaine, s'étant furtivement introduit chez une jeune femme qu'il avait suivie, profite d'un moment d'erreur et de l'obscurité pour « souffler la belle Gabrielle au roi Henri ». Ce dernier arrive sur ces entrefaites, et, pour toute vengeance, il se contente, en bon prince, d'envoyer Perpignac à Parme avec une lettre pour le duc. Dans cette lettre, le bon roi Henri prie son cousin d'accorder un brevet de capitaine dans ses gardes au trop bouillant gascon, et, de plus, de lui infliger une quarantaine, c'est-à-dire de l'empêcher d'approcher d'une femme, même pour lui baiser le bout des doigts, pendant quarante jours et quarante nuits. Or, le fougueux capitaine est bien près de rompre son jeûne dans la société d'une jolie veuve nommée Bianca, lorsque sa cousine Jacquette, qui l'aime en secret, arrive fort à propos du Béarn, déguisée en homme. Elle se constitue le gardien de Perpignac ; elle berne duc, chambellan, etc. ; elle compromet enfin la veuve et va l'épouser, en suppliant toutefois Perpignac de lui éviter la nuit des noces. Mais voyant que celui-ci ne demande pas mieux que de lui rendre ce petit service, Jacquette devient jalouse et tout se découvre. Elle se fait aimer du beau capitaine, l'épouse et le fait rentrer en grâce. Bianca se marie avec le chevalier Pomponio, gentilhomme parmesan. Le livret renferme des péripéties fort amusantes, des scènes très drôles et bien réussies, surtout dans le second acte.

M. Messager s'est montré musicien spirituel et ingénieux dans l'agencement des voix et des instruments. L'ouverture est d'une allure franche et entraînante ; les vingt-quatre morceaux qui composent la partition sont pour la plupart écrits avec goût. Citons entre autres une ravissante berceuse : Fais nono, mon bel enfantoux, d'un effet délicieux. Les principaux interprètes ont été Mmes Jeanne Granier, Mily-Meyer, etc. ; MM. Vauthier, Maugé, etc.

(Pierre Larousse, Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle, 2e supplément, 1888) 

La pièce roule sur une intrigue amoureuse à laquelle se trouve mêlé le bon Henri IV, le roi vert-galant, et qui est assez fertile en incidents comiques. Elle a donné à M. Messager l'occasion d'écrire une partition dont le premier acte est peut-être un peu froid, mais dont les deux autres, le second surtout, sont tout à fait charmants ; ce second acte est un vrai bijou, dont il faudrait énumérer tous les morceaux : les couplets : Très souvent, à la devanture, le très gracieux madrigal de Perpignac, l'adorable petite berceuse de Jacquette : Fais nono, mon bel enfantoux, les couplets comiques de Bianca : Pour un détail, une nuance, un duo charmant, un trio exquis, enfin un bon finale, duquel se détache une jolie chanson villageoise, très franche et très carrée. Tout cela est excellent, et classe M. Messager au nombre de nos jeunes compositeurs les plus heureux et les mieux doués.

(Félix Clément, Dictionnaire des opéras, supplément d’Arthur Pougin, 1903)

Acte II. Berceuse "Fais nono, mon bel enfantoux"

Fanély Revoil (Jacquette), Willy Clément (Perpignac), Chœurs et Orchestre Radio Lyrique de la RTF dir. Marcel Cariven

enr. le 16 juin 1956