Quand on compare la troupe actuelle de l'Opéra-Comique, à celle qui existait il y a vingt ans, et constituait une réunion exceptionnelle d'artistes distingués, on est frappé, malgré la valeur de deux ou trois chanteurs, de l'état d'infériorité relative dans lequel est tombé ce théâtre, qui répond cependant à un des besoins les plus vifs de l'esprit national.

Ce genre, absolument faux si vous le voulez, mais essentiellement intéressant, avait son côté artistique. Monsigny et Duni, comme Watteau et Lancret, étaient apparus, au même jour, et reflétaient un des côtés du génie français et surtout du génie parisien.

Là, l'amour revêtait une forme qui n'empruntait rien à la fable mythologique, mais laissait pourtant la véritable passion tout à fait en dehors, pour se présenter à un public naïf dont la jeune fille formait le principal appoint.

Zémire et Azor, Georges Brown, Joconde, Zampa, Fra-Diavolo, tous amoureux cependant, faisaient battre le cœur des jolies spectatrices, tout aussi bien que s'ils eussent pu être des personnages conformes à la réalité, et de plus, ils n'offraient point une pâture malsaine pour leur imagination.

La musique, de son côté, tout en cherchant à traduire les sentiments, dédaignait le matérialisme de l'art. Elle ne savait parler qu'à l'oreille et au cœur, préférant émouvoir qu'étonner ; et, laissait de côté les raffinements de la science descriptive, pour répondre aux premières exigences de la scène, qui sont le mouvement et la vie.

Si je jette sur le passé ce coup d'œil rétrospectif qui a bien son intérêt aujourd'hui où le genre de l'Opéra-Comique semble vouloir disparaître sous les efforts combinés d'un Directeur et de jeunes compositeurs épris de la musique Wagnérienne, c'est que je me trouve en présence d'une jeune artiste, qui eût pu figurer dans la troupe d'autrefois, au même titre que la toute gracieuse Mlle Lefebvre, aujourd'hui Mme Faure, dont le double talent de comédienne et de chanteuse, avait quelque analogie avec le sien.

Mlle Chapuy, par son éducation artistique extrêmement soignée, mérite une place à part dans la troupe féminine actuelle de l'Opéra-Comique.

Ses études au Conservatoire furent faites en vue de la Comédie-Française. Elle ne songeait point alors à devenir une chanteuse, et ses premiers succès dans la salle de la rue Bergère, comme au Vaudeville, furent pour son talent de comédienne.

Gracieuse, jolie, le maintien plein d'aisance, l'organe doux et séduisant, elle pouvait prétendre, d'après ses débuts, à une belle situation sur nos scènes de genre. Elle préféra pourtant s'adonner entièrement à l'étude du chant, pour lequel elle se sentait un goût tout particulier.

Excellente musicienne, ses progrès furent très rapides et quand elle entra à l'Opéra-Comique, sa place y fut faite, dès le premier soir, modeste d'abord, mais prenant chaque jour une importance plus considérable.

Par l'intelligence et le savoir, elle suppléa au manque de puissance de son organe. Son style et son jeu charmèrent davantage le public que ne le pouvaient faire les éclats de voix de chanteuses inexpérimentées, sachant à peine se tenir en scène.

Mlle Chapuy joua et chanta le rôle de Marie, de la Fille du régiment, avec une crânerie et un brio charmants, elle en rendit bien le sentiment dramatique et détailla, avec un goût parfait, la leçon de chant du second acte. De ce jour, elle était classée, sinon définitivement par le public, au moins par les connaisseurs qui comprirent tout ce qu'on pouvait tirer de son énergie et de ses connaissances.

Rose Friquet, des Dragons de Villars, marqua bientôt un pas en avant dans sa carrière. Elle avait à lutter contre le double souvenir de ses deux devancières immédiates : Mme Galli-Marié dont l'étrangeté était un charme et Mlle Priola, dont la voix métallique et puissante portait dans tous les coins de la salle. Mlle Chapuy remplaça, par le style et le goût, les qualités des précédentes Rose Friquet. Elle donna au grand air du troisième acte, sa véritable valeur ; son succès fut incontestable.

Elle était passée dès lors, premier sujet de son théâtre ; aussi aborda-t-elle Mignon, ce rôle terrible sur lequel Mme Galli-Marié a jeté un charme que ni Mmes Patti et Nilsson elles-mêmes, n'ont pu effacer. Mlle Chapuy y fut moins puissante d'effets, mais elle y réussit, ce qui déjà était beaucoup.

Sans parler de Charlotte de l'Ambassadrice ni de la reprise de Joconde, et de bien d'autres rôles où elle se montra charmante, et principalement dans les Noces de Jeannette, je dois m'arrêter à sa dernière grande tentative, Angèle du Domino noir.

Mlle Chapuy a donné là, la mesure exacte de son talent. Distinction dans la personne, dans le jeu, dans le chant, n'abandonnant rien au hasard, savante sans être prétentieuse, elle sut fondre ensemble toutes les qualités qu'elle possède, de façon à former un tout d'une harmonie parfaite.

C'est là d'ailleurs le propre de son mérite : le goût dans l'arrangement d'un rôle ; elle procède comme les peintres flamands ; si elle fait petit par les moyens d'exécution, elle fait grand par le juste ensemble des proportions. Tout est exact dans la composition de son personnage. Avec elle on n'a pas à craindre d'écarts fâcheux, et, mérite à signaler, sa correction n'a rien de raide ni de froid, parce que l'artiste et la femme possèdent un charme et une grâce dont l'action sait se faire sentir.

Mlle Chapuy n'a point encore eu l'occasion de faire une grande création et cela est regrettable pour elle. Il est toujours, en effet, bien plus avantageux, pour une artiste d'un talent comme le sien, de donner au public la première idée d'un personnage que de reprendre, devant lui, ceux avec lesquels d'autres interprètes de mérite l'ont déjà familiarisé.

Comédienne autorisée et chanteuse habile, Mlle Chapuy est un exemple de ce que devraient être les artistes ordinaires du théâtre de l'Opéra-Comique. Et, pour terminer, en rappelant le rapprochement que je faisais en commençant, autrefois elle eut pu figurer au milieu des Couderc, des Sainte-Foy, des Hermann-Léon, des Mocker, des Regnier, des Lefebvre, des Lemercier et des Revilly qui composaient l'élément moyen d'une troupe à la tête de laquelle, Mmes Ugalde, Félix-Miolan et Caroline Duprez brillaient, à des points de vue divers, comme des météores dont nous n'avons point vu, depuis, les pareils.

(Félix Jahyer, Paris-Théâtre, 06 mai 1875)

Née d'une famille d'artistes dramatiques. Guidés par sa mère, qui parcourait la province, et ayant son père danseur à l'Opéra, elle était déjà formée pour le théâtre quand elle entra au Conservatoire, où elle suivit la classe de Régnier. Elle obtint au concours de 1869 le second prix de comédie. Cette même année, elle débuta au Vaudeville par le rôle de Marthe de la Soupe aux choux, puis elle joua dans la Fièvre du jour et l'Héritage de M. Plumet. Elle plut au public par son visage régulier, ses beaux yeux, sa voix sympathique, par une grande distinction et beaucoup de naturel dans le jeu. La fermeture de tous les théâtres en août 1870 la rendit à la vie privée. Après le siège, comme elle était excellente musicienne, elle se perfectionna dans le chant et, abandonnant la comédie de genre, elle débuta à l'Opéra-Comique au mois de septembre 1872, dans le rôle d'Haydée. Peu après elle aborda le rôle d'Isabelle du Pré-aux-Clercs, et cette tentative hardie, après Mme Carvalho, qui venait de chanter ce rôle, fut couronnée de succès. Elle détailla avec infiniment de goût la romance si connue : Rendez-moi ma patrie, et enleva l'andante du grand air, au second acte, ainsi que le trio : Vous me disiez sans cesse, au milieu des plus vifs applaudissements. Devenue, en 1873 et en 1874, la plus brillante pensionnaire de l'Opéra-Comique, elle rappela souvent Mme Faure-Lefebvre, en interprétant d'une façon charmante Marie de la Fille du régiment, Rose Friquet des Dragons de Villars, Jeannette de Joconde, Charlotte de l'Ambassadrice. Un plus grand succès attendait encore Mlle Chapuy dans les Noces de Jeannette et surtout dans Angèle du Domino noir. « La cantatrice a donné là, dit un critique, la mesure exacte de son talent. Distinguée dans sa personne, dans le jeu, dans le chant, n'abandonnant rien au hasard, savante sans être prétentieuse, elle sut fondre ensemble toutes les qualités qu'elle possède, de façon à former un tout d'une harmonie parfaite. » Elle créa en 1875 Micaëla de Carmen, de Georges Bizet, et partit pour Londres. De retour à Paris, elle fit sa rentrée dans le Pré-aux-Clercs, puis elle reprit, au mois d'octobre, Rose-de-Mai du Val d'Andorre et chanta, au mois de mai 1876 les Amoureux de Catherine, de Henri Maréchal, et Philémon et Baucis, de Gounod. Elle avait contracté un nouvel engagement pour Londres ; mais une maladie de poitrine, qui faillit l'enlever, la força de résilier. Revenue en France, elle épousa le commandant André, et, renonçant au théâtre, elle accompagna son mari en garnison à Angoulême.

(Pierre Larousse, Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle, 1er supplément, 1878)